高柔作为三国时代魏国的重臣，历经太祖、文帝、明帝三代，担任最高执法官——廷尉，职掌刑狱长达二十多年。他主张仁义宽刑、公正执法，反对歪曲法律，反对严刑重典，反对滥用刑罚，对魏国法制的建立和施行做出了重大贡献。陈寿在《三国志·高柔传》中评价高柔“处法允当，狱无留滞”，“明于法理”。
在《高柔传》里，陈寿不惜笔墨，讲述了高柔亲自办理的一个经典案件。
一日，护军营军士窦礼外出未归，军营中以为他开了小差，上表请求逮捕，并把窦礼的妻子盈以及全家男女抓获，以充当官家的奴隶。窦礼妻子盈不断地向州府喊冤申诉，但一直没有人理睬。
盈就上告到廷尉那里。高柔亲自听盈申诉，问她：“你怎么知道你丈夫不会逃走？”盈哭道：“我丈夫小时候孤单一人，奉养一位老妈妈当母亲，伺候她很恭敬小心，他又疼爱子女，抚育关怀没有离开过，他不是那种轻薄浮华不顾家室妻小的人。”高柔又问：“你丈夫与别人有过仇恨吗？”盈回答：“我丈夫为人善良，从没跟人有仇怨。”高柔再问：“你丈夫没跟人有钱物上的交往吗？”盈答道：“曾经借钱给同营军士焦子文，多次向他索要，他不肯归还。”
当时焦子文因犯小罪被关在监狱中，高柔便去审问焦子文。说话之间，高柔突然问道：“你曾借过人家的钱吗？”焦子文回答：“我孤单贫穷，从来不敢借人家的钱。”高柔见他神态有异，便直接问道：“你曾借过窦礼的钱，为什么说不曾借过呢？”焦子文感到奇怪，知道事已败露，回答时更是语无伦次，前后矛盾。高柔道：“你已经杀了窦礼，早早服罪吧。”焦子文连忙叩头，完全招认了杀害窦礼经过和埋尸地点。
高柔派吏卒根据焦子文交代的地点，找到了窦礼的尸体。所谓窦礼逃跑一案，终于得以大白天下。皇上下诏书恢复窦礼妻子及家人为平民，并发布文告，要求官员以窦礼一案为借鉴，处理案件都要像高柔那样尽职细心。
身为魏国大执法官的高柔，竟然直接受理妇人的申述，并且尽心尽力经办案件，其敬业态度，爱民护民精神，精湛的审问技巧，着实令人敬佩。高柔之所以能做到这样，与他对法律实质的深刻理解是分不开的。
当时，在皇家禁地射鹿的人都要被重罚，家产没收充公，对能够告发的人则给予重奖。有个宜阳典农校尉刘龟，私自在禁苑内射兔，他的功曹张京便到校事那里去告发，校事也立即向魏明帝曹睿“刺举”。曹睿特意隐匿告密者的名字，把刘龟逮捕入狱。高柔上表请求公开告密者的名字，曹睿大怒说：“刘龟当死，乃敢猎吾禁地。送龟廷尉，廷尉便当考掠，何复请告者主名，吾岂妄收龟邪？”高柔说：“廷尉，天下之平也，安得以至尊喜怒而毁法乎？”就是说，廷尉，是天下公正的司法官，怎能够因为皇上的喜怒而破坏法律的程序呢？
应该说，在这件事情上，张京的告发并没有错，但需要到执法部门那里去告，不应向校事告，他这样做，无非想攀附巴结校事，因为当时负责窥察群臣微小过失的校事，权大无比，讨好校事以求自保，则成了一些心术不正之徒的喜好。此风不可长，张京也应得到适当惩罚。由于高柔的坚持，曹睿也醒悟了，将告密者的名字公开。高柔即刻升堂审问，两人都受到应有惩处。
“廷尉，天下之平也。”本是汉文帝时廷尉张释之的名言，高柔顺嘴就能说出来，说明他对此语的感悟至深。高柔正是延续和继承了张释之的公平精神，刑狱断案才游刃有余严宽得当，既推崇仁义执法，也敢于与皇帝争辩，坚持天下施行一部法律。
反对株连无辜和动辄滥用重典，也是高柔担任执法官以来一直所坚持的。早在高柔担任主管刑法的丞相理曹掾时，军中有一个叫宋金的鼓吹手与别人在合肥叛逃了。按照旧法，军队出征时，士卒逃亡，要处死他的妻子和子女。曹操害怕逃兵屡禁不绝，要再加重刑罚。这样宋金的母亲、妻子和两个弟弟，都被抓到官府中服役，主管这件事的人上奏：按照法律要将他们全部杀掉。
高柔启奏说：“士卒逃离军队，实在是可恨，然而我私下里听说逃跑的士卒中也时常有后悔的，我认为应该宽恕他们的妻子儿女。这样做，第一可使敌人不信任他们，第二可以使逃亡的士卒产生归还之心。如果按照原来的旧法，本来就已经断绝了他们归还的愿望，假如再加重处罚，恐怕现在正在从军的士卒，见一人逃亡，怕自己也被株连，也跟着一起逃走，以免遭到杀害。这说明加重刑罚是不能制止士卒逃亡的，反而会使叛逃士卒的数量更增加了。”曹操听后道：“说得好。”当即停止了行刑，不杀宋金的妻子、母亲和弟弟，因此而得以活命的人很多。此后，曹操不但放弃了要加重对逃跑士兵处罚之念，还由此修改了原有的处罚规定。
实践证明，一个好的执法者，必须明晓法理，精通法律，对法的本质理解透彻，对浩如烟海的法律条文运用恰当。只有如此，办起案来才会举重若轻得心应手，尽显公平正义，造福国家百姓。
（转载时间：2018年2月9日，
原链接：http://rmfyb.chinacourt.org/paper/html/2018-02/09/content_135292.htm?div=-1）
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